Qual è la terapia ormonale per il cancro al seno?

08 agosto 2022

DI Ronda Wendler

Gli ormoni controllano quasi tutte le nostre funzioni corporee, dalla crescita e lo sviluppo alle emozioni, alla funzione sessuale e persino al sonno. Ma gli ormoni, che sono presenti naturalmente nel nostro corpo, possono anche alimentare la crescita di alcuni tumori al seno. Abbiamo parlato con l'oncologa del seno Rachel Layman, MD, per conoscere la terapia ormonale per il cancro al seno, che può fermare o rallentare l'azione degli ormoni che alimentano il cancro.

La terapia ormonale è una forma di trattamento che priva il cancro al seno di estrogeni e progesterone, i due principali ormoni femminili di cui ha bisogno per sopravvivere e crescere.

Estrogeni e progesterone vengono trasportati nel flusso sanguigno. Quando incontrano una cellula del cancro al seno, si attaccano alle proteine chiamate recettori ormonali sulla superficie della cellula. Questa connessione agisce come un “interruttore di accensione” e innesca la crescita della cellula tumorale. L’obiettivo della terapia ormonale è impedire agli ormoni di attaccarsi alle cellule tumorali, privando le cellule tumorali del carburante di cui hanno bisogno per crescere.

Tutti i tumori al seno sono alimentati dagli ormoni?

No, ma la maggior parte lo è. Circa il 70% di tutti i tumori al seno dipendono dagli estrogeni o dal progesterone per la crescita.

Questi tumori al seno ormono-dipendenti sono chiamati “sensibili agli ormoni”. Ciò significa che sono positivi ai recettori degli estrogeni o positivi ai recettori del progesterone, a seconda dell'ormone con cui si connettono. Alcune cellule tumorali hanno recettori per gli estrogeni, alcune hanno recettori per il progesterone e alcune hanno recettori per entrambi. Il 30% dei tumori al seno non ha recettori ormonali e non beneficia della terapia ormonale.

Come funzionano le terapie ormonali per il cancro al seno?

Le terapie ormonali riducono o eliminano il contatto tra gli ormoni e le cellule del cancro al seno in diversi modi:

Come e quando vengono somministrati i farmaci per la terapia ormonale?

La maggior parte dei farmaci per la terapia ormonale vengono assunti come pillola orale giornaliera, anche se alcuni vengono somministrati come iniezioni in clinica.

Le donne solitamente iniziano la terapia ormonale dopo aver subito un intervento chirurgico per la rimozione di un tumore al seno. Solitamente assumono farmaci per la terapia ormonale per almeno cinque anni e talvolta fino a 10 anni dopo l’intervento, a seconda della probabilità che il cancro si ripresenti. In alcuni casi, la terapia ormonale viene somministrata prima dell’intervento chirurgico per il cancro al seno per ridurre il tumore e facilitarne la rimozione.

Le donne che non sono abbastanza sane da sopportare un'operazione possono assumere farmaci ormonali fino a quando non stanno abbastanza bene da sottoporsi a un intervento chirurgico. Il trattamento non eliminerà il cancro, ma può impedirne la crescita o ridurlo fino a quando non sarà possibile eseguire un intervento chirurgico.

La terapia ormonale può prevenire il cancro al seno, oltre a curarlo?

Sì, le donne che hanno completato il trattamento per il cancro al seno spesso ricorrono alla terapia ormonale per prevenire il ritorno della malattia. La terapia ormonale aiuta anche a ridurre le probabilità di contrarre il cancro nell’altro seno.

I medici possono anche raccomandare la terapia ormonale alle donne sane che hanno una storia familiare di cancro al seno o di mutazioni genetiche che aumentano il rischio di contrarre la malattia.

Quanto è efficace la terapia ormonale per il cancro al seno?

Studi clinici condotti su pazienti affette da cancro al seno mostrano che, nel complesso, la terapia ormonale riduce della metà il rischio di sviluppo o recidiva del cancro.

Quali sono gli effetti collaterali della terapia ormonale?

I potenziali effetti collaterali della terapia ormonale dipendono in gran parte dal farmaco specifico o dal tipo di trattamento. Gli effetti collaterali comuni di tutte le terapie ormonali includono:

Gli effetti collaterali meno comuni e più gravi di alcuni farmaci ormonali possono includere:

La terapia ormonale è uguale alla terapia ormonale sostitutiva?

No, i due sono opposti. La terapia ormonale blocca o rimuove gli ormoni per curare il cancro al seno, mentre la terapia ormonale sostitutiva aggiunge ormoni al corpo per contrastare gli effetti della menopausa. La terapia ormonale per il cancro al seno è in realtà una "terapia anti-ormonale" o "terapia bloccante gli ormoni".

Qual è il tuo consiglio per le persone che considerano la terapia ormonale per il trattamento del cancro al seno?

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