L'ho provato: crema viso agli estrogeni

"Gonfiore" è una serie di un mese che esplora argomenti di salute e benessere di cui nessuno parla.

Come Indiana Jones alla ricerca del Santo Graal, ho trascorso gran parte dei suoi vent'anni come redattore di bellezza spalmandomi creme e pozioni sul viso con sconsiderato abbandono, tutto in nome del giornalismo. Ingredienti discutibili senza studi a lungo termine? Prendilo.

Ma quando la mia ex capo di Marie Claire, Anne Fulenwider, co-fondatrice della start-up di telemedicina Alloy, mi ha chiesto di testare su strada M4, una nuova crema soggetta a prescrizione con lo 0,3% di estriolo di grado farmaceutico, un ormone estrogeno, ho esitato. Gli ormoni non sono un affare rischioso?

Ho intervistato altri esperti di bellezza: erano sinceramente affascinati, ma nessuno ha mai sentito parlare di estrogeni in una crema per il viso. Quindi il ricercatore del disturbo ossessivo compulsivo che è in me è scivolato nella tana del coniglio alimentata dagli ormoni e quello che ho scoperto è allo stesso tempo avvincente e complicato.

Prima rivelazione: gran parte dello stigma che circonda la terapia ormonale sostitutiva (HRT) – la pratica di integrare i livelli ormonali in calo associati alla menopausa per alleviare sintomi come vampate di calore o vagine secche – si basa su notizie false. Un recente articolo approfondito del New York Times descrive in dettaglio come le donne americane siano state indotte in errore riguardo ai rischi della terapia ormonale sostitutiva. La TOS è stata storicamente considerata un trattamento gold standard. Ma nel 2002, uno studio su estrogeni-progestinici condotto dall’organizzazione di ricerca Women’s Health Initiative (WHI) che collegava la terapia ormonale sostitutiva a un lieve rischio di cancro al seno e di infarto nelle donne di età pari o superiore a 60 anni ha prodotto “disinformazione e isteria”, causando un effetto a catena ci sentiamo ancora oggi. Secondo uno studio del 2012 che valutava l’impatto dei titoli di panico risultanti, l’uso della terapia ormonale sostitutiva è diminuito in modo significativo, creando più un approccio “succhialo” alla menopausa.

Più recentemente, gli esperti medici hanno denunciato la ricerca errata associata ai risultati del WHI, portando la North American Menopause Society ad aggiornare le proprie linee guida nel 2022: "Per le donne di età inferiore a 60 anni o che sono entro dieci anni dall'inizio della menopausa e non hanno controindicazioni, il rapporto rischio-beneficio è favorevole." In altre parole, raccomandano che per molti i benefici della terapia ormonale superino i rischi.

Quindi, se la comunità medica e il grande pubblico stanno ora riesaminando la terapia ormonale sostitutiva, perché non prendere in considerazione gli ormoni per scopi cosmetici?

Ho imparato che la perdita di estrogeni inizia intorno ai 40 anni e colpisce la pelle provocando assottigliamento, secchezza e diminuzione del collagene e dell'elasticità. Ma cosa succederebbe se l’arma antietà definitiva – o almeno uno strumento chiave nell’arsenale – stesse sostituendo gli estrogeni con… estrogeni? Diversi studi sottolineano le sue capacità. Uno studio dell'Università dell'Austria del 1996 pubblicato sull'International Journal of Dermatology ha rilevato che dopo sei mesi, le donne in perimenopausa trattate con estrogeni topici hanno sperimentato un netto miglioramento dell'elasticità e della compattezza, così come la profondità delle rughe e la dimensione dei pori sono diminuite insieme a un aumento del collagene; e uno studio dell’Università di Bradford del 2013 ha collegato gli estrogeni topici alla produzione di collagene. Inoltre, c'è la precedenza per gli estrogeni quando si tratta di uso cosmetico.

Tornando agli anni ’40, gli ormoni nei prodotti di bellezza di lusso erano assolutamente una cosa. Secondo The Estrogen Elixir: A History of Hormone Sostituzione Therapy in America di Elizabeth Siegal Watkins, aziende come Helena Rubenstein ed Elizabeth Arden hanno promesso che gli estrogeni sarebbero il massimo miracolo in un barattolo. "Dagli anni Quaranta fino agli anni Settanta, i produttori di cosmetici commercializzavano creme, lozioni e oli contenenti estrogeni; questi prodotti venivano pubblicizzati direttamente al pubblico sulle pagine di giornali come il New York Times e il New York Herald Tribune (come cosmetici topici, potevano essere vendute senza prescrizione medica). La pubblicità trasmetteva un messaggio chiaro: l'uso di creme contenenti estrogeni avrebbe fatto sembrare la pelle di una donna più giovane," scrive Watkins.

Alla fine, la FDA ha iniziato a regolamentare i farmaci nei prodotti di bellezza da banco. Oggi, gli estrogeni cosmetici stanno lentamente tornando proprio in quello spazio. Digita "crema per il viso agli estrogeni" su Amazon e troverai prodotti che vanno da prodotti vagamente clinici (la crema "Transitions" di Bezwecken) a quelli più tradizionali (Paula's Choice) fino alla bellezza biotecnologica (Emepelle con "tecnologia MEP"). Molti contengono i cosiddetti "estrogeni bioidentici" e fitoestrogeni (di derivazione vegetale, come la soia) per aggirare le linee guida della FDA - e poiché i cosmetici che non sono considerati farmaci sono sostanzialmente non regolamentati, tutto va bene.