Fai una donazione a una biobanca per aiutare le scoperte mediche

Di Kimberly M. Baker, 7 giugno 2023

In questo momento è possibile che le cellule del mio corpo crescano in un laboratorio da qualche parte e vengano utilizzate per testare nuovi farmaci antitumorali.

Dopo che mi è stato diagnosticato un tumore neuroendocrino, un tipo raro di cancro, sono stato sottoposto a un intervento chirurgico per rimuovere i tumori e ho scelto di donarli a una biobanca. Ho dato il consenso affinché le cellule dei miei tumori venissero utilizzate per creare linee cellulari e organoidi (colture di tessuti tridimensionali) come modelli per studiare i tumori neuroendocrini, poiché si tratta di una malattia poco compresa e poco studiata con opzioni terapeutiche limitate.

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Molto probabilmente, non trarrò mai alcun beneficio diretto dalla donazione delle mie cellule tumorali poiché potrebbero volerci molti anni prima che i ricercatori ottengano risultati che possano essere utilizzati in modo significativo. Allora perché ho donato le mie cellule? Perché ho già beneficiato di significativi progressi medici ottenuti grazie alla generosa donazione di campioni biologici da parte di persone. Spero che la mia donazione, come quelle di altri donatori prima di me, contribuisca a generare nuove conoscenze che portino a trattamenti terapeutici più efficaci che aiuteranno i futuri pazienti.

La maggior parte degli americani sa che quando ottiene o rinnova la patente di guida, può anche registrarsi per donare i propri organi, occhi e tessuti in caso di morte. Ma molte persone non sono ancora consapevoli della necessità di campioni biologici come tessuti, cellule e sangue, che possono essere donati mentre si è ancora in vita. Campioni come questi vanno alle biobanche per la ricerca scientifica e medica.

Le donazioni alle biobanche hanno un valore inestimabile. Tra le altre cose, aiutano i ricercatori a capire come si sviluppano le malattie, compresi i ruoli dei fattori genetici e ambientali; identificare i biomarcatori associati alla malattia; sviluppare nuovi metodi diagnostici, farmaci e terapie; migliorare la cura del paziente; e facilitare la medicina di precisione.

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È inoltre necessaria la donazione di tessuti sani normali per studiare la fisiologia normale e l'inizio e la progressione del cancro al seno. La Susan G. Komen Tissue Bank presso il Simon Comprehensive Cancer Center dell'Università dell'Indiana raccoglie tessuti sani e sangue da donatori che non mostrano segni di cancro al seno in modo che i ricercatori sul cancro possano utilizzare questo tessuto per caratterizzare il normale sviluppo del seno e confrontarlo con i diversi tipi di tumore al seno. tumore al seno. L'obiettivo è comprendere i cambiamenti molecolari e genetici che si verificano durante la progressione della malattia in modo che le informazioni possano essere utilizzate per aiutare a prevenire e curare il cancro al seno.

Le biobanche non servono solo per il cancro. Sono anche utilizzati nella ricerca per studiare una moltitudine di malattie tra cui il diabete, l'Alzheimer e la malattia di Lyme trasmessa dalle zecche. Anche se non sei malato, puoi donare il tuo sangue, saliva, urina, feci o tessuti a una biobanca. La biobanca della Mayo Clinic, ad esempio, non si concentra su alcuna malattia particolare ma piuttosto raccoglie campioni biologici sia di pazienti che di volontari indipendentemente dalla storia sanitaria, nel tentativo di far avanzare la medicina di precisione.

Come professore di biologia che studia il cancro al seno, sono grato a coloro che hanno scelto di donare le proprie cellule tumorali a fini di ricerca. Nella mia ricerca ho utilizzato regolarmente linee cellulari di cancro al seno, inclusa MCF-7, una linea cellulare creata e intitolata alla Michigan Cancer Foundation, che proveniva da una donna di 69 anni con cancro al seno metastatico. MCF-7 è stata utilizzata come linea cellulare modello per la ricerca in tutto il mondo dal 1973. Lo studio delle cellule MCF-7 ha portato alla comprensione che l'ormone estrogeno si lega ai recettori degli estrogeni sulle cellule per stimolare la divisione cellulare e promuovere la crescita del tumore, mentre l'anti- il tamoxifene, farmaco a base di estrogeni, inibisce la crescita cellulare. Il tamoxifene, la prima terapia antitumorale mirata, è diventato il trattamento terapeutico standard per le pazienti con cancro al seno ER-positivo. La ricerca di base con le cellule MCF-7 ha prodotto un’enorme quantità di dati, che si sono tradotti in conoscenze pratiche per la cura dei pazienti in ambito clinico.

La Cancer Moonshot Biobank, gestita dal National Cancer Institute, fa parte di un’iniziativa per accelerare la ricerca sul cancro e scoprire come i tumori si comportano nel tempo. I campioni vengono raccolti da pazienti affetti da cancro in modo che i ricercatori possano studiare come i tumori rispondono ai vari trattamenti e determinare perché alcuni tumori diventano resistenti al trattamento.