Steroidi comuni usati per l'asma e le allergie legate al declino cerebrale, secondo uno studio

L’assunzione di glucocorticoidi per via orale o inalatoria, un tipo di steroide utilizzato per frenare l’infiammazione nell’asma e in altri disturbi autoimmuni, può essere collegata a cambiamenti dannosi nella sostanza bianca del cervello, ha scoperto un nuovo studio.

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"Questo studio dimostra che sia i glucocorticoidi sistemici che quelli inalatori sono associati a una riduzione apparentemente diffusa dell'integrità della sostanza bianca", ha scritto l'autore dello studio Merel van der Meulen, uno studente post-dottorato presso il Leiden University Medical Center nei Paesi Bassi, nello studio pubblicato martedì sulla rivista rivista BMJ aperta.

La materia bianca è il tessuto che forma le connessioni tra le cellule cerebrali e il resto del sistema nervoso. Avere meno materia bianca può rallentare la capacità del cervello di elaborare le informazioni, prestare attenzione e ricordare. Livelli più bassi di sostanza bianca sono stati collegati anche a problemi psichiatrici come depressione, ansia e irritabilità.

"Questo nuovo studio è particolarmente interessante perché mostra la misura in cui la materia bianca, necessaria affinché i neuroni si connettano tra loro, è influenzata dall'uso di farmaci", ha affermato Thomas Ritz, professore di psicologia alla Southern Methodist University che ha studiato il fenomeno. impatto degli steroidi sulle persone con asma. Non è stato coinvolto nello studio.

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Tuttavia, "non c'è motivo di allarmarsi", ha detto il neuroimmunologoIl dottor Avindra Nath, direttore clinico dell'Istituto nazionale per i disturbi neurologici e l'ictus, anch'egli non coinvolto nello studio.I medici sanno da tempo che, se si somministrano steroidi ai pazienti, "il cervello si restringe, ma quando si sospendono gli steroidi, ritorna", ha detto Nath.

A causa della plasticità cerebrale – la capacità del cervello di riorganizzare la sua struttura, funzioni o connessioni – “questi potrebbero essere effetti temporanei”, ha detto. "Non devono necessariamente essere permanenti. La materia bianca può ripararsi da sola."

I glucocorticoidi sono alcuni dei farmaci antinfiammatori più frequentemente prescritti a causa del loro uso diffuso in una serie di condizioni, dicono gli esperti.

Oltre all'asma, i glucocorticoidi sia orali che inalatori possono essere utilizzati per trattare allergie, broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), morbo di Crohn e altri tipi di malattie infiammatorie intestinali, eczema e altre malattie della pelle, lupus, tendiniti, sclerosi multipla, osteoartrite, e artrite reumatoide.

Tuttavia, gli inalatori di glucocorticoidi non devono essere confusi con gli inalatori a sollievo rapido utilizzati per fermare un attacco d’asma. Gli inalatori a sollievo rapido contengono farmaci non steroidei che rilassano i muscoli dei polmoni,come albuterolo, levalbuterolo e pirbuterolo, che possono aprire le vie aeree in pochi minuti.I corticosteroidi inalatori non funzionano in caso di emergenza: sono prescritti per il controllo a lungo termine delle condizioni infiammatorie.

Precedenti ricerche hanno collegato l’uso a lungo termine di glucocorticoidi orali ad anomalie strutturali del cervello e al restringimento di alcune aree del cervello,così come problemi di salute mentale come ansia, depressione, confusione e disorientamento. Gli studi hanno anche dimostrato che le persone che hanno convissuto con l’asma hanno tassi più elevati di deterioramento cognitivo e di memoria più avanti nella vita rispetto alle persone senza la condizione.

Ma gran parte della ricerca precedente era di piccola scala e, a volte, inconcludente, dicono gli esperti.

Il nuovo studio ha utilizzato i dati della BioBank del Regno Unito, un grande centro di ricerca biomedica che ha seguito 500.000 residenti nel Regno Unito dal 2006 al 2010. Da quel database, i ricercatori sono stati in grado di trovare 222 utilizzatori di glucocorticoidi orali e 557 utilizzatori di glucocorticoidi inalatori che hanno fatto uso di glucocorticoidi per via orale. non avere una diagnosi precedente di alcun disturbo neurologico, ormonale o di salute mentale.