L'ormone contraccettivo protegge il Parkinson

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In uno studio è stato dimostrato che il progesterone ha un effetto protettivo sulle cellule nervose dell'intestino. Questi risultati fanno sperare che l'ormone possa essere utilizzato nella lotta contro il morbo di Parkinson.

Le cellule nervose del tratto gastrointestinale comunicano con quelle del cervello e del midollo spinale. Ciò suggerisce che il sistema nervoso del tratto digestivo potrebbe influenzare i processi nel cervello che portano al Parkinson. Paula Neufeld e Lennart Stegemann, dottorandi presso il Dipartimento di Citologia della Facoltà di Medicina dell'Università della Ruhr a Bochum, in Germania, sono stati i primi a rilevare i recettori del progesterone nelle cellule nervose del tratto gastrointestinale e hanno dimostrato che il progesterone protegge le cellule. Le loro scoperte aprono prospettive per lo sviluppo di nuovi approcci terapeutici neuroprotettivi per contrastare malattie come il Parkinson e l'Alzheimer. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Cells il 21 aprile 2023.

Il sistema nervoso enterico (ENS) è una rete complessa che si estende lungo l'intero tratto gastrointestinale. È costituito da circa 100 milioni di cellule nervose, controlla autonomamente i processi digestivi ed è spesso definito il secondo cervello dell'uomo. Ma la sua funzione va ben oltre la semplice digestione: recenti ricerche hanno dimostrato che il SNE comunica strettamente con il sistema nervoso centrale (SNC), cioè il cervello e il midollo spinale. "La comunicazione tra il SNE e il SNC è attualmente associata alla patogenesi di varie malattie neurologiche come il morbo di Parkinson e il morbo di Alzheimer, nonché alla depressione", spiega il professor Carsten Theiß, capo del dipartimento di citologia dell'Università della Ruhr a Bochum. L’asse intestino-cervello non è una strada a senso unico; entrambi i sistemi nervosi si influenzano a vicenda.

La dieta di una persona ha un impatto diretto sul microbioma intestinale, che a sua volta interagisce con l'ENS. Gli studi dimostrano che la composizione del microbioma può influenzare anche il sistema nervoso centrale attraverso l'asse intestino-cervello, in particolare attraverso il nervo vago, e favorire malattie come il morbo di Parkinson. Una dieta equilibrata può quindi non solo contribuire alla conservazione delle cellule nervose nell'intestino, ma può anche ritardare la malattia di Parkinson per molti anni o addirittura prevenirla del tutto.

I dottorandi in medicina Paula Neufeld e Lennart Stegemann hanno ora dimostrato con successo l'effetto protettivo dell'ormone steroideo naturale progesterone sulle cellule nervose del SNE. In una serie di esperimenti, i due hanno coltivato cellule nervose dell'ENS per diverse settimane e le hanno trattate con una tossina cellulare per simulare condizioni dannose simili al morbo di Parkinson. Hanno scoperto che le cellule nervose trattate ulteriormente con progesterone morivano significativamente meno frequentemente rispetto alle cellule non trattate.

Paula Neufeld sottolinea l'importanza della loro scoperta: "La nostra ricerca fornisce importanti spunti per completare le nostre conoscenze di base sul ruolo dei recettori del progesterone nel sistema nervoso enterico. Ciò apre strade completamente nuove per lo studio dei meccanismi d'azione neuroprotettivi del progesterone all'interno e al di fuori del tratto intestinale." Lennart Stegemann aggiunge che "questo studio potrebbe potenzialmente aprire la strada a nuovi approcci terapeutici basati sugli ormoni steroidei. C'è anche la speranza che gli approcci terapeutici basati sugli steroidi possano aiutare a rallentare o addirittura arrestare le malattie neurodegenerative".

Riferimento: Stegemann LN, Neufeld PM, Hecking I, et al. Progesterone: uno steroide neuroprotettivo dell'intestino. Celle. 2023;12(8):1206. doi: 10.3390/cells12081206

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