Il controllo delle nascite per i gatti è efficace, ma “in anticipo sui tempi”

Di McKenzie RidingsComunicazioni MGB

Data6 giugno 20237 giugno 2023

Per la prima volta i ricercatori hanno isolato un ormone che può impedire alle gatte di rimanere incinte.

Secondo i ricercatori del Massachusetts General Hospital e i loro collaboratori, una singola dose di un vettore virale contenente l’ormone anti-Mülleriano (AMH), un ormone presente in natura, ha impedito l’ovulazione e il concepimento nelle gatte per almeno due anni.

La ricerca è pubblicata nell'ultimo numero di Nature Communications.

Durante una precedente ricerca per valutare l’AMH come metodo per proteggere la riserva ovarica nelle donne sottoposte a chemioterapia, l’autore senior David Pépin, direttore associato dei Laboratori di ricerca chirurgica pediatrica dell’MGH e professore associato presso la Harvard Medical School, ha scoperto che l’aumento del livello di AMH oltre una certa soglia sopprime la crescita dei follicoli ovarici, prevenendo di fatto l’ovulazione e il concepimento.

"L'AMH (noto anche come sostanza inibitrice mulleriana, o MIS) è un ormone non steroideo naturale prodotto dalle ovaie nelle femmine umane e in altri mammiferi, e nei testicoli nei maschi", afferma Patricia K. Donahoe, coautrice di questo studio e il direttore dei laboratori di ricerca chirurgica pediatrica e capo emerita dei servizi chirurgici pediatrici presso MGH.

Nel 2017, Pépin e i suoi collaboratori sono stati i primi a pubblicare il potenziale contraccettivo dell’AMH nei roditori.

Il team ha quindi rivolto la propria attenzione ai felini. Per aumentare i livelli di AMH nelle gatte domestiche, i ricercatori hanno creato un vettore di terapia genica virale adeno-associata (AAV) con una versione leggermente alterata del gene AMH felino. Le terapie umane che utilizzano vettori AAV simili per fornire vari geni terapeutici si sono dimostrate sicure ed efficaci e sono state approvate dalla FDA.

"Una singola iniezione del vettore della terapia genica fa sì che i muscoli del gatto producano AMH, che normalmente viene prodotto solo nelle ovaie, e aumenta il livello complessivo di AMH circa 100 volte superiore al normale", afferma Pépin.

I ricercatori hanno trattato sei gatte con la terapia genica a due dosi diverse e tre gatti sono serviti come controlli. Un gatto maschio è stato portato nella colonia femminile per due prove di accoppiamento della durata di quattro mesi. I ricercatori hanno seguito le gatte per più di due anni, valutando l’effetto del trattamento sugli ormoni riproduttivi, sui cicli ovarici e sulla fertilità.

Tutti i gatti di controllo hanno prodotto gattini, ma nessuno dei gatti trattati con la terapia genica è rimasta incinta. La soppressione dello sviluppo del follicolo ovarico e dell’ovulazione non ha influenzato ormoni importanti come gli estrogeni. Non sono stati osservati effetti avversi in nessuna delle gatte trattate, a dimostrazione che alle dosi testate la terapia genica era sicura e ben tollerata.

"Il trattamento ha mantenuto elevati livelli di AMH per oltre due anni e siamo fiduciosi che tali livelli di contraccettivi saranno mantenuti negli animali per molto più tempo", afferma il veterinario Philippe Godin, coautore e ricercatore presso MGH. Sono necessari ulteriori studi su un numero maggiore di gatti per confermare questi risultati promettenti, aggiunge.

"Questa tecnologia potrebbe essere un po' in anticipo sui tempi", riconosce Pépin, sottolineando che l'infrastruttura necessaria per produrre dosi sufficienti per sterilizzare milioni di gatti tramite la terapia genica non esiste ancora.

"Il nostro obiettivo è dimostrare che è possibile ottenere una contraccezione permanente sicura ed efficace negli animali da compagnia utilizzando la terapia genica. E speriamo che, man mano che la capacità di produrre vettori virali aumenta con l'aumento della terapia genica negli esseri umani, la fornitura di questo contraccettivo sul campo controllare le popolazioni di gatti all’aperto senza proprietà diventerà fattibile”.

Il gruppo di ricerca collaborativo, che comprende ricercatori dell’MGH, il Centro per la conservazione e la ricerca della fauna selvatica in pericolo di estinzione presso lo zoo e il giardino botanico di Cincinnati, e l’Horae Gene Therapy Center presso la University of Massachusetts Medical School, ha ricevuto finanziamenti da The Michelson Found Animals Foundation, che offre un premio di 25 milioni di dollari agli scienziati per sviluppare un metodo di sterilizzazione non chirurgica a trattamento singolo per cani e gatti. La fondazione fornisce anche finanziamenti per sostenere la ricerca che potrebbe portare a una soluzione pratica che soddisfi tutti i criteri del premio.