Cos'è la berberina? Cosa sapere sull'integratore e sulla perdita di peso

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Cosa sanno gli esperti sulla berberina, il composto chimico che si ritiene possa aiutare a indurre la perdita di peso.

Di Dani Blum

Mentre la domanda di Ozempic, il farmaco iniettabile per il diabete diventato ambito per indurre la perdita di peso, continua a intensificarsi, le persone su TikTok pubblicano alternative. Alcuni parlano di altri farmaci per il diabete, come Mounjaro; alcuni pubblicizzano il cosiddetto Ozempic "generico" dalle farmacie di compounding. E alcuni strombazzano quella che sostengono sia un'opzione più economica, facilmente reperibile in farmacia e online: "nature's Ozempic", meglio conosciuta come berberina.

La berberina è un composto chimico estratto da piante come l'idraste e il crespino e spesso venduto come integratore, tipicamente in capsule riempite con polvere gialla. Il composto è stato utilizzato in Asia per almeno 2000 anni e i medici lo hanno utilizzato a lungo per trattare la diarrea e altri disturbi gastrointestinali. Più recentemente, i ricercatori hanno considerato la berberina come un potenziale aiuto nel trattamento di condizioni come l’ipertensione e la resistenza all’insulina.

Tuttavia, la berberina è molto diversa dal semaglutide, il principio attivo di Ozempic. Gli esperti dicono che mentre la berberina ha dimostrato effetti metabolici sul corpo, rimane oscuro se possa effettivamente indurre la perdita di peso. Alcuni studi limitati hanno indicato che la berberina potrebbe svolgere un ruolo nella perdita di peso, da cui probabilmente derivano i confronti con Ozempic, ma non esistono dati di alta qualità provenienti da ampi studi clinici.

"In generale, è un composto davvero buono che ha alcune buone prove dietro di sé", ha detto la dottoressa Melinda Ring, specialista in medicina integrativa presso la Northwestern Medicine. Ma, ha detto, l'hype online sugli effetti dimagranti della berberina è grossolanamente sopravvalutato. "Non pensare che lo prenderai e i chili diminuiranno", ha detto.

Un numero crescente di ricerche negli ultimi 20 anni – alcune in piastre di Petri, altre nei topi e alcuni piccoli, ma incoraggianti, studi sugli esseri umani – suggeriscono che la berberina può potenzialmente aiutare a ridurre il colesterolo e regolare lo zucchero nel sangue. I ricercatori hanno esaminato se il composto può essere particolarmente utile per i pazienti con diabete, in particolare se usato insieme ad altri trattamenti.

La berberina ha anche proprietà antimicrobiche, il che significa che può aiutare a eliminare i batteri dannosi nell'intestino e contribuire a migliorare la composizione complessiva del microbioma, ha affermato il dottor Yufang Lin, specialista in medicina integrativa presso la Cleveland Clinic. Questi vantaggi antimicrobici potrebbero svolgere un ruolo nel modo in cui la berberina potrebbe alleviare i disturbi gastrointestinali.

Ma quando si tratta di perdita di peso, gli studi sulla berberina sono stati frammentari e preliminari.

Ci sono stati pochissimi studi che hanno valutato la perdita di peso negli esseri umani, ha affermato D. Craig Hopp, vicedirettore della divisione presso il Centro nazionale per la salute complementare e integrativa, e nessuno è stato affidabile. "C'è un soffio di plausibilità in questo", ha detto, aggiungendo che i modelli animali che hanno indicato che l'integratore potrebbe portare alla perdita di peso, ma c'è un grande divario tra le prove e il marketing, ha detto.

"È un'idea interessante, ma non penso che dal punto di vista clinico abbia avuto successo", ha aggiunto il dottor Lin.

La maggior parte delle persone che assumono la berberina la tollerano bene, ha detto il dottor Ring, ma presenta alcuni effetti collaterali documentati. Le persone che ingeriscono l'integratore, anche a dosi standard, possono avvertire nausea e vomito; la loro pressione sanguigna potrebbe aumentare e le mani e i piedi potrebbero formicolare, ha affermato il dottor Pieter Cohen, professore associato alla Harvard Medical School che studia gli integratori. La berberina potrebbe anche contribuire alle contrazioni uterine nelle persone in gravidanza, ha detto il dottor Lin.

Ma anche se l'integratore in sé non è necessariamente pericoloso, ha detto il dottor Cohen, a preoccuparsi maggiormente è la possibilità che i produttori di integratori possano aggiungere un altro ingrediente, come uno stimolante, e quell'additivo potrebbe causare danni.

Gli integratori per la perdita di peso sono tra gli integratori che più facilmente possono essere adulterati e potenzialmente contaminati da sostanze vietate, ha affermato il dottor Cohen. I dati dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie mostrano che i prodotti erboristici commercializzati per la perdita di peso sono il tipo di integratori che più frequentemente mandano le persone al pronto soccorso, con i pazienti che spesso riferiscono effetti avversi come palpitazioni o dolore toracico.