L’uso di pesticidi ed erbicidi è ritenuto la principale causa di declino degli uccelli in Europa

Rapporto del 17 maggio 2023

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di Bob Yirka, Phys.org

Un ampio team di ornitologi, zoologi, biologi ed ecologisti provenienti da tutta Europa e dal Regno Unito ha scoperto che la causa principale del declino delle popolazioni di uccelli in Europa e nel Regno Unito è l’uso di pesticidi ed erbicidi da parte degli agricoltori. Nel loro studio, riportato in Proceedings of the National Academy of Sciences, il gruppo ha esaminato gli effetti di pesticidi ed erbicidi sulle popolazioni di uccelli in una varietà di luoghi.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che il numero di uccelli in Europa e nel Regno Unito è diminuito drasticamente nell’ultimo mezzo secolo: alcuni esperti sul campo hanno stimato che ora ci sono 550 milioni di uccelli in meno solo in Europa. Si è creduto che il declino fosse dovuto ai soliti sospetti: inquinamento e perdita di habitat. In questo nuovo sforzo, un gruppo di ricerca composto da oltre 50 membri ha esaminato più da vicino i fattori maggiormente responsabili.

Il lavoro ha comportato lo studio di dati provenienti da più fonti, compresi rapporti di scienziati cittadini, in 28 paesi in Europa e nel Regno Unito negli ultimi quattro decenni. Non solo hanno confermato il massiccio calo della popolazione della maggior parte delle specie di uccelli, ma hanno anche scoperto il principale colpevole: l’uso di pesticidi ed erbicidi da parte degli agricoltori. Queste sostanze chimiche possono danneggiare gli uccelli sia direttamente che indirettamente, causando problemi medici o difetti congeniti e uccidendo gli insetti di cui si nutrono.

Il team di ricerca ha scoperto che dal 1980 il numero delle popolazioni di uccelli selvatici è diminuito del 25% sia in Europa che nel Regno Unito. Hanno anche scoperto che quelli che si nutrono di invertebrati hanno registrato i maggiori cali di popolazione. Hanno inoltre notato che le specie dei terreni agricoli sono state le più colpite tra tutte le specie, con un calo della popolazione di quasi il 57% nel periodo studiato. Nello stesso periodo, il numero delle popolazioni di uccelli urbani è diminuito di quasi il 28% e quello degli abitanti dei boschi di quasi il 18%.

Il team conclude che l’aumento dell’agricoltura intensiva sia in Europa che nel Regno Unito ha portato a un massiccio calo del numero delle popolazioni di uccelli. Hanno scoperto che l’urbanizzazione era il secondo fattore principale.

Maggiori informazioni: Stanislas Rigal et al, Le pratiche dei terreni agricoli stanno guidando il declino della popolazione di uccelli in tutta Europa, Atti dell'Accademia nazionale delle scienze (2023). DOI: 10.1073/pnas.2216573120

Informazioni sul diario:Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze

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