Gli adolescenti dovrebbero usare Wegovy per perdere peso?

Per molto tempo, se la dottoressa Emily Breidbart, endocrinologa pediatrica presso l'ospedale pediatrico Hassenfeld della New York University Langone, voleva sottoporre uno dei suoi pazienti a un farmaco dimagrante, spesso sceglieva la metformina. Non era un'opzione perfetta. Il farmaco è approvato per il trattamento del diabete, non dell'obesità, e in genere porta solo a una perdita di peso "molto modesta", afferma. Ma Breidbart aveva poche altre scelte per i suoi pazienti adolescenti. "I farmaci approvati per il trattamento dell'obesità erano davvero pochi e rari" per i bambini e gli adolescenti, afferma.

La situazione è cambiata alla fine del 2022, quando la Food and Drug Administration statunitense ha approvato il trattamento per l'obesità Wegovy di Novo Nordisk per bambini di 12 anni. Tale approvazione ha rappresentato un "punto di svolta" per i bambini con necessità medica di perdere peso, afferma la dott.ssa Susma Vaidya, uno specialista in obesità pediatrica presso il Children's National Hospital.

Ma l’approvazione è stata anche alquanto controversa. Wegovy, un farmaco a base di semaglutide iniettato, come il suo fratello ancora più interessante Ozempic, rallenta la digestione e imita un ormone che regola l'appetito, portando le persone che assumono il farmaco a mangiare molto meno rispetto a prima di iniziare a prenderlo. Per alcune persone, l’idea di sottoporre i bambini ancora in crescita a un farmaco che sopprime l’appetito, potenzialmente per tutta la vita, ha sollevato campanelli d’allarme sugli effetti fisici e psicologici a lungo termine.

Wegovy promette benefici potenzialmente drammatici per circa il 20% dei bambini e adolescenti statunitensi affetti da obesità, che potrebbero soffrire di steatosi epatica, diabete di tipo 2, ipertensione e apnea notturna legati alla loro malattia. Ma è anche un nuovo potente farmaco di cui i medici stanno imparando in tempo reale.

La popolarità alle stelle di Ozempic può far sembrare che la droga sia ovunque. Per gli adulti, è relativamente facile ottenere una prescrizione per semaglutide, sia per il trattamento del diabete di tipo 2 (che è l'uso principale di Ozempic) sia per la perdita di peso. Alcune persone ricevono prescrizioni anche presso centri termali o online. Ma la dottoressa Raquel Hernandez, direttrice della Healthy Weight Initiative presso il Johns Hopkins All Children's Hospital, sottolinea che i medici non distribuiscono prescrizioni pediatriche di Wegovy a ogni bambino che è qualche chilo in sovrappeso.

Nelle sue ultime linee guida per il trattamento dell’obesità pediatrica, l’American Academy of Pediatrics (AAP) afferma che i farmaci dimagranti, incluso semaglutide, possono portare benefici ai bambini con obesità grave, in particolare a quelli che hanno già sviluppato complicazioni legate al loro peso. I farmaci dovrebbero sempre essere accompagnati da cambiamenti nello stile di vita, come piani nutrizionali ed esercizi fisici, e dal supporto della famiglia e del medico, affermano le linee guida. Tali linee guida aiutano a restringere il potenziale bacino di pazienti. Breidbart dice che sarebbe molto più propensa a prendere in considerazione Wegovy per un bambino che sta già sperimentando complicazioni di salute legate al peso.

Inoltre, alcuni assicuratori non coprono i trattamenti per l’obesità e alcuni farmaci a base di semaglutide sono attualmente carenti. Di conseguenza, sia Hernandez che la dottoressa Claudia Fox, specialista in obesità pediatrica e membro del comitato esecutivo della sezione sull'obesità dell'AAP, stimano che non più del 5% dei pazienti affetti da obesità pediatrica stiano attualmente utilizzando il farmaco. Fox dice che le piacerebbe che quel numero fosse un po' più alto, dal momento che carenze e problemi assicurativi rendono difficile l'accesso, ma sottolinea che Wegovy non è né una panacea né un trattamento unico per tutti.

Quando è adatto, tuttavia, "è la migliore [opzione] che abbiamo da quando lo faccio", afferma Fox.

Uno studio del New England Journal of Medicine del 2022 ha rilevato che il 62% dei bambini obesi ha perso almeno il 10% del proprio peso corporeo dopo circa un anno di trattamento con semaglutide. Un’analisi separata dei dati dello stesso studio, pubblicata su Obesity a maggio, ha rilevato che quasi la metà degli adolescenti che utilizzavano semaglutide non erano più considerati clinicamente obesi dopo circa un anno. Circa tre quarti dei bambini trattati hanno perso almeno una categoria di BMI.

Per saperne di più: Ciò che manca all'ossessione ozempica riguardo al cibo e alla salute

Questi dati sono promettenti, ma limitati. Lo studio ha coinvolto solo 201 bambini ed è durato circa un anno, il che solleva interrogativi sui dati di sicurezza ed efficacia a lungo termine. La maggior parte delle persone riacquista peso quando smette di usare semaglutide, quindi qualcuno che inizia il trattamento da adolescente potrebbe assumerlo per molti decenni. Il farmaco ha dimostrato di essere sicuro a breve termine, sebbene possa avere effetti collaterali gastrointestinali, ma non è chiaro come influisca sul corpo se assunto per tutta la vita. (I pazienti adulti e pediatrici con una storia personale o familiare di cancro alla tiroide o di alcuni problemi endocrini non dovrebbero usare semaglutide, poiché la ricerca mostra un potenziale legame tra alte dosi del farmaco e tumori della tiroide nei roditori.)