Dovrei preoccuparmi dei pesticidi?

Molti di loro non rappresentano un rischio per l’uomo. Ma che dire delle cose meno naturali che finiscono nel nostro cibo?

I pesticidi sono lungi dall’essere una nuova invenzione. Nell'Odissea, Omero descrive come Ulisse "pulisce ogni inquinamento" applicando zolfo, mentre Plinio il Vecchio raccomandava di usare l'arsenico come insetticida, oltre a mescolarlo con fegato di cinghiale per curare "i carbonchi sugli organi genitali".

Da allora abbiamo imparato molto di più su ciò che ha un effetto negativo sulla nostra salute, mentre la scienza moderna può mescolare sostanze chimiche in combinazioni che romani e greci non avrebbero mai potuto immaginare. Quindi, quanto sono dannosi i pesticidi di oggi e cosa puoi fare per mitigare i loro effetti sulla tua salute?

Per essere chiari, molti pesticidi non rappresentano alcun rischio per l’uomo. La caffeina è un insetticida, prodotto dalle piante per autodifesa; molti di noi bevono una dose che sarebbe fatale per le larve di zanzara tre volte al giorno. La prima vera domanda è: quanto dovresti preoccuparti delle sostanze meno naturali presenti nel tuo cibo?

"La cosa più importante da capire è che i pesticidi e il loro utilizzo sono attentamente regolamentati nel Regno Unito", afferma il professor Michael Eddleston, un tossicologo clinico che fa parte del comitato di esperti sui pesticidi del Regno Unito. "Pertanto, la quantità di pesticidi all'interno e sugli alimenti coltivati ​​nel Regno Unito è probabilmente bassa e non pericolosa. I raccolti importati dall'estero possono essere contaminati da quantità maggiori di pesticidi, ma i supermercati fanno del loro meglio per ridurre la contaminazione e rimuovere i pesticidi pericolosi". dalla catena di produzione alimentare. Quindi, nel complesso, il rischio diretto per la nostra salute è probabilmente basso."

Un problema è che le valutazioni sulla sicurezza dei pesticidi esaminano solo la tossicità delle singole sostanze chimiche. Si sa poco su come si comportano le miscele di sostanze chimiche, quindi gli effetti a lungo termine del consumo di piccole quantità di diversi pesticidi come residui negli alimenti – e i possibili effetti combinati di questi residui con altri contaminanti ambientali – non sono ben compresi. "L'opinione generale è che i rischi derivanti da concentrazioni molto basse siano piccoli, poiché gli adulti sani sono in grado di elaborare ed espellere le tossine in modo abbastanza efficiente", afferma Eddleston. "Ma i bambini e gli adulti malsani possono essere più vulnerabili."

Cosa dovresti fare? I benefici degli alimenti biologici non sono chiari. Uno studio recente condotto negli Stati Uniti ha rilevato che i livelli di glifosato (un probabile cancerogeno) riscontrati nel corpo dei partecipanti sono diminuiti del 71% dopo solo una settimana dal passaggio al biologico. Ma, ovviamente, anche i pesticidi “naturali” possono essere dannosi. L'arsenico e la nicotina sono naturali, ma è vietato l'uso come pesticidi. Esistono prove che il cibo biologico sia generalmente più sano, ma ciò potrebbe essere correlato ad altri fattori, come il suo profilo nutrizionale.

Mettere le mele e i broccoli sotto il rubinetto non è una soluzione sicura. La Food Standards Agency del Regno Unito rileva che "il lavaggio... può aiutare a rimuovere i residui di alcuni pesticidi", ma quando i pesticidi vengono utilizzati nel processo di germinazione (quando i semi vengono piantati), il lavaggio successivo non aiuterà nulla. Lo stesso vale per il peeling, ma in ogni caso questo rimuove parte del valore nutrizionale del cibo, il che può causare più problemi di quanti ne risolva.

Forse la più grande preoccupazione riguardo ai pesticidi non riguarda noi come individui, ma piuttosto gli esseri umani come collettività. "Gli insetticidi uccidono gli insetti fuori bersaglio [insetti che non stanno cercando di uccidere intenzionalmente], influenzando la biodiversità, che è estremamente importante per la futura produzione alimentare e per il pianeta", afferma Eddleston. "Insetticidi, fungicidi ed erbicidi danneggiano anche il microbioma del suolo, essenziale per rendere disponibili i nutrienti alle piante e per scomporre la sostanza organica: due funzioni fondamentali per la sostenibilità della produzione alimentare e per la conservazione del suolo, che a sua volta è una componente essenziale della mitigazione del cambiamento climatico."

Ciò significa che dobbiamo ridurre l’uso dei pesticidi, nel Regno Unito e nel mondo, attraverso tattiche di “gestione integrata dei parassiti”, come la produzione di colture resistenti ai parassiti e la rotazione delle colture per scoraggiare gli insetti, afferma Eddleston: “Questo deve essere accelerato e i pesticidi l'uso ridotto ulteriormente a livello mondiale. Ciò non solo migliorerà la sicurezza alimentare, ma garantirà anche la continuità della produzione alimentare, che attualmente e in futuro proviene in gran parte dalla produzione terrestre. I pesticidi uccidono indiscriminatamente e il mondo ha bisogno della biodiversità per il suo futuro." Persino Ulisse, non il più tenero del mondo, probabilmente approverebbe.