Nootropi: vantaggi e sicurezza

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La Food and Drug Administration (FDA) ha stabilito che il piracetam non può essere venduto come integratore alimentare. Tuttavia, a causa dell’applicazione limitata, gli integratori di piracetam rimangono disponibili per la vendita.

La FDA inoltre non considera la vinpocetina (derivato sintetico della vincamina) un integratore. Tuttavia viene ancora commercializzato come tale.

I nootropi sono sostanze che potenziano le prestazioni cerebrali e cognitive. Derivano da piante o possono anche essere sintetici (artificiali).

Gli integratori noti come nootropi includono erbe, stimolanti, antiossidanti, aminoacidi e altri integratori con effetti di miglioramento cognitivo. La vitamina B12 rientra in questa categoria poiché migliora le prestazioni cognitive garantendo una corretta funzione metabolica del cervello.

I nootropi migliorano la salute cognitiva migliorando le seguenti funzioni:

Questo articolo discute i potenziali usi dei nootropi, gli effetti collaterali e i problemi di sicurezza.

Gli integratori alimentari non sono regolamentati come lo sono i farmaci negli Stati Uniti, il che significa che la FDA non ne approva la sicurezza e l'efficacia prima che i prodotti vengano commercializzati. Quando possibile, scegli un integratore testato da una terza parte fidata, come la Farmacopea statunitense (USP), ConsumerLab.com o NSF.org. Tuttavia, anche se gli integratori sono testati da terze parti, non sono necessariamente sicuri per tutti o efficaci in generale. Pertanto, è essenziale parlare con il proprio medico di eventuali integratori che si intende assumere e chiedere informazioni sulle potenziali interazioni con altri integratori o farmaci.

È stato dimostrato che i seguenti nootropi migliorano la cognizione.

Un'analisi di un gruppo di studi ha esaminato l'utilizzo di 300 milligrammi (mg) di bacopa (Bacopa monnieri) per almeno 12 settimane in adulti sani. Ha mostrato una diminuzione del tempo di reazione alla scelta e un miglioramento della velocità di attenzione. Tuttavia, l’effetto della Bacopa sulla memoria resta da vedere a causa di risultati contrastanti.

Sarebbe utile per studi più ampi confrontare la Bacopa con un farmaco nootropico approvato, come l’Aricept (donepezil).

È stato dimostrato che la Bacopa migliora la funzione cognitiva negli adulti, nei bambini e negli adolescenti sani. Una revisione sistematica della ricerca sui bambini (dai 4 ai 18 anni di età) ha mostrato miglioramenti nella cognizione e nel comportamento.

Ha inoltre migliorato le carenze di attenzione nei giovani affetti dal disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), disturbo del neurosviluppo.

Dosi da basse a moderate (da circa 100 a 275 mg) di caffeina prima e/o durante l’esercizio hanno migliorato l’attenzione, l’energia e l’umore negli studi condotti su atleti adulti. Tuttavia, in alcuni studi, la caffeina è stata assunta insieme ai carboidrati. Ciò potrebbe aver modificato gli effetti della caffeina.

Una revisione ha esaminato l’effetto del consumo di caffeina a breve termine in individui con privazione del sonno. Ha rivelato che la caffeina migliora le prestazioni cognitive e sembra contrastare gli effetti della perdita di sonno.

Un’altra revisione ha rilevato che l’uso della caffeina prima di un compito mentalmente faticoso aiuta a contrastare l’affaticamento mentale.

Tuttavia, un altro gruppo di studi che ha esaminato l’effetto della caffeina sull’affaticamento mentale in partecipanti sani di età compresa tra 18 e 45 anni ha scoperto che la caffeina non ha influenzato alcuni test cognitivi.

È essenziale dormire adeguatamente ogni volta che è possibile. Si sconsiglia di sostituire il riposo con l’assunzione di caffeina.

Gli studi hanno utilizzato la citicolina (CDP-colina) con gli inibitori dell'acetilcolinesterasi (ACHEI), come Aricept (donepezil).

Questa combinazione ha migliorato le prestazioni cognitive tra le persone con malattia di Alzheimer rispetto ai soli ACHEI.

Sono necessari ulteriori studi.

Una revisione degli studi sul ginkgo (Ginkgo biloba) ha rivelato che ha apportato benefici significativi ai partecipanti alla ricerca con deterioramento cognitivo. Tuttavia, il ginkgo non ha migliorato la funzione cognitiva nei soggetti sani.

Sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire l’effetto cognitivo del ginkgo negli individui sani.

L'Huperzine A è stata studiata per i suoi effetti su diversi problemi cognitivi. Una revisione degli studi ha esaminato i dati di 1.823 partecipanti con malattia di Alzheimer di età compresa tra 50 e 85 anni.