La manipolazione molecolare stimola la crescita dei peli nei topi

I ricercatori hanno stimolato con successo la crescita dei capelli nei topi utilizzando microRNA per manipolare geneticamente le cellule staminali del follicolo pilifero, il che significa che la zona calva un giorno potrebbe sfoggiare una criniera di ciocche succulente.

Come altre parti del nostro corpo, quando invecchiamo, le cellule staminali del follicolo pilifero si irrigidiscono, rendendo loro più difficile la produzione di capelli. Nel corso del tempo, quasi tutti sperimentano un certo grado di perdita di capelli. Tutti i sessi perdono i capelli per una serie di ragioni, tra cui tratti ereditari, disturbi ormonali e tiroidei e carenze nutrizionali.

I follicoli piliferi hanno una nicchia per le cellule staminali mature, chiamata “rigonfiamento”, vicino alla radice dei capelli. Queste cellule staminali aiutano a rigenerare le cellule epidermiche (della pelle) e la struttura dei follicoli piliferi e delle ghiandole sebacee, le ghiandole che producono olio (sebo). Le cellule staminali follicolari possono rimanere nella loro nicchia, rigenerandosi, ma possono anche spostarsi sul fondo del follicolo, diventando cellule progenitrici del germe pilifero che possono differenziarsi per formare un follicolo pilifero e lo stelo del capello.

I ricercatori della Northwestern University, Illinois, hanno prima esaminato i topi per determinare cosa stava succedendo a livello cellulare con le cellule staminali del follicolo pilifero (HFSC) e le cellule germinali dei capelli. Hanno osservato che le HFSC erano rigide rispetto alle cellule progenitrici del germe dei capelli, che erano relativamente morbide e meccanicamente dinamiche.

Hanno poi determinato se il comportamento delle cellule era associato all’espressione genetica e hanno scoperto che un particolare microRNA, miR-205, era uno dei microRNA più altamente espressi nei progenitori del germe dei capelli e nelle cellule staminali della pelle. I microRNA (miRNA) sono piccole molecole di RNA a filamento singolo non codificanti che svolgono un ruolo importante nella regolazione dell'espressione genica. Cioè, se un particolare gene produce troppa, troppo poca o la giusta quantità di proteine ​​in un determinato momento.

Dopo aver stimolato geneticamente le cellule staminali dei topi a produrre più miR-205, le cellule germinali dei capelli più morbide sono diventate più sensibili e rapidamente mobilitate per avviare la rigenerazione del follicolo pilifero, promuovendo la crescita dei capelli nei topi giovani e anziani.

"Hanno iniziato a crescere i capelli in 10 giorni", ha detto Rui Yi, autore corrispondente dello studio. "Queste non sono nuove cellule staminali generate. Stiamo stimolando le cellule staminali esistenti a far crescere i capelli. Molte volte abbiamo ancora cellule staminali, ma potrebbero non essere in grado di generare capelli."

Ora che hanno dimostrato che è possibile stimolare la crescita dei capelli, i ricercatori intendono estendere la loro ricerca.

"Il nostro studio dimostra la possibilità di stimolare la crescita dei capelli regolando la meccanica cellulare", ha affermato Yi. "A causa della possibilità di fornire microRNA tramite nanoparticelle direttamente nella pelle, successivamente testeremo se il miR-205 somministrato per via topica può stimolare la crescita dei capelli prima nei topi. In caso di successo, progetteremo esperimenti per verificare se questo microRNA può potenzialmente promuovere la crescita dei capelli negli umani."

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista PNAS.

Fonte: Northwestern University