Artrite del ginocchio: le iniezioni di corticosteroidi possono peggiorare la progressione

L’artrosi è una condizione che si sviluppa quando la cartilagine protettiva delle articolazioni si consuma, provocando lo sfregamento delle ossa l’una contro l’altra. Questa condizione colpisce spesso il ginocchio. I sintomi tipici dell'artrosi del ginocchio sono dolore durante l'attività fisica, mobilità limitata, rigidità, indolenzimento, gonfiore intorno al ginocchio, sensazione che l'articolazione possa "cedere" e deformità come ginocchia valghe o gambe arcuate.

Si stima che l’artrosi del ginocchio colpisca circa 1 adulto americano su 5 di età pari o superiore a 45 anni. Le persone di età superiore ai 50 anni, in sovrappeso, con una storia familiare di osteoartrosi del ginocchio o che hanno avuto altri problemi al ginocchio hanno maggiori probabilità di sviluppare l’artrosi del ginocchio.

Ogni anno, più del 10% dei pazienti affetti da osteoartrosi del ginocchio ricevono iniezioni articolari per gestire i propri sintomi. Le iniezioni di corticosteroidi forniscono un sollievo dal dolore a breve termine (da 4 a 8 settimane), mentre le iniezioni di acido ialuronico più costose alleviano i sintomi dell’artrosi del ginocchio per periodi più lunghi.

Negli ultimi anni sono state sollevate preoccupazioni riguardo alla sicurezza delle iniezioni di corticosteroidi al ginocchio.

Nel 2017, uno studio clinico randomizzato ha rilevato che iniezioni ripetute di corticosteroidi non avevano un effetto antidolorifico maggiore rispetto alle iniezioni di soluzione salina dopo 2 anni, ma erano associate a una maggiore progressione dell’osteoartrosi.

Ora, due nuovi studi condotti in modo indipendente forniscono ulteriori prove del fatto che le iniezioni di corticosteroidi al ginocchio possono accelerare la progressione dell’osteoartrosi del ginocchio.

Uno studio, condotto dal dottor Upasana Bharadwaj dell’Università della California, San Francisco (UCSF), ha esaminato l’associazione tra il tipo di iniezione nel ginocchio (corticosteroide o acido ialuronico) e la progressione dell’osteoartrosi del ginocchio utilizzando i punteggi della risonanza magnetica dell’intero organo. (WORMS) per un periodo di 4 anni.

Il secondo studio, condotto da Azad Darbandi della Chicago Medical School della Rosalind Franklin University of Medicine and Science, ha esaminato la progressione dell’osteoartrite del ginocchio in pazienti che hanno ricevuto iniezioni di corticosteroidi e acido ialuronico utilizzando l’analisi di immagini a raggi X per un periodo di 4 anni. .

I risultati di entrambi gli studi sono stati presentati il ​​29 novembre 2022 al meeting annuale della Radiological Society of North America (RSNA).

Entrambi gli studi hanno utilizzato i dati dell’Osteoarthritis Initiative (OAI), uno studio osservazionale multicentrico su individui con osteoartrosi del ginocchio, attualmente al suo 14° anno di follow-up, sponsorizzato dal National Institutes of Health.

Il team del Dr. Bharadwaj presso l'UCSF ha selezionato 70 pazienti dalla coorte OAI che hanno ricevuto una singola iniezione, in un unico momento, di corticosteroide (n=44) o acido ialuronico (n=26) e per i quali erano disponibili dati MRI a 2 anni prima dell’iniezione, al momento dell’iniezione e 2 anni dopo l’iniezione.

Come gruppo di controllo, i ricercatori hanno selezionato 140 partecipanti che non hanno ricevuto iniezioni durante un periodo di due anni e che sono stati abbinati al gruppo di trattamento per età, sesso, indice di massa corporea, punteggi di dolore e attività fisica e gravità della malattia.

La dottoressa Bharadwaj e i suoi colleghi hanno analizzato i dati MRI dei pazienti, che hanno consentito una valutazione dettagliata dell'intera articolazione del ginocchio (compresa la cartilagine, il menisco e il midollo osseo), nonché l'accumulo di liquido nello spazio intra-articolare. Hanno valutato la progressione dell’osteoartrosi confrontando le scansioni MRI iniziali con le scansioni MRI a 2 anni dopo l’iniezione.

I ricercatori hanno scoperto che i pazienti che avevano ricevuto iniezioni di corticosteroidi al ginocchio avevano una maggiore progressione dell’osteoartrosi del ginocchio rispetto ai controlli e ai partecipanti che avevano ricevuto acido ialuronico. Le iniezioni di acido ialuronico nel ginocchio sono state associate a una progressione significativamente inferiore dell’osteoartrosi del ginocchio, in particolare nelle lesioni del midollo osseo, rispetto ai controlli.

Alla domanda sui limiti dello studio e sui prossimi passi, il dottor Thomas M. Link, coautore dello studio e professore di radiologia presso la UCSF School of Medicine, ha dichiarato a Medical News Today: