Il colesterolo è uno steroide?

Il colesterolo è lo steroide più comune nel corpo. È un precursore della vitamina D e di molti ormoni steroidei, tra cui testosterone, estrogeni e cortisolo.

Il colesterolo appartiene alla famiglia degli steroidi perché condivide una struttura chimica simile.

Questo articolo discute il colesterolo, la sua importanza e il suo ruolo nel corpo. Esplora anche la relazione tra colesterolo, steroidi e lipidi.

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Il colesterolo è un tipo di lipide o grasso all’interno del corpo. Il fegato produce tutto il colesterolo di cui il corpo ha bisogno, ma una persona può ottenerlo anche da fonti alimentari di origine animale, come carne, formaggio e uova.

Questa sostanza cerosa è un componente primario della membrana cellulare, un sottile strato di tessuto che circonda e protegge ogni cellula vivente. Il corpo utilizza il colesterolo come precursore per produrre vitamina D, acidi biliari e ormoni steroidei.

Il colesterolo presente nel sangue può avere effetti protettivi, come le lipoproteine ad alta densità (HDL), o effetti avversi, come le lipoproteine a bassa densità (LDL), sulla salute cardiovascolare, a seconda di come si muove all'interno delle lipoproteine.

L'eccesso di colesterolo LDL nella circolazione sanguigna di una persona può portare allo sviluppo di aterosclerosi e malattie cardiache.

Scopri di più sul colesterolo e da dove proviene.

Gli steroidi sono un tipo di lipidi con una struttura chimica distinta. Sebbene siano dissimili da altri lipidi nella struttura, gli scienziati li classificano come lipidi perché sono idrofobici – nel senso che respingono l’acqua – e insolubili in acqua.

Tutti gli steroidi hanno quattro anelli di carbonio collegati. Da questo componente di base possono unirsi vari gruppi funzionali per formare diversi tipi di steroidi.

Nel corpo, gli ormoni steroidei derivano tutti dal colesterolo. Esistono diverse classi di steroidi raggruppate in base ai recettori del corpo a cui si legano. Questi includono:

Gli scienziati possono anche produrre steroidi sintetici, come steroidi anabolizzanti e pillole anticoncezionali.

Il colesterolo è uno steroide perché condivide la struttura chimica di quattro anelli di carbonio fusi con altri steroidi.

Nello specifico, è uno sterolo, che è una classe di lipidi con un gruppo alcolico (idrossile) o -OH. Ciò la rende una molecola con proprietà sia idrofobiche che idrofile, ovvero di attrazione dell’acqua.

Scopri di più sulla struttura del colesterolo.

Gli steroli sono presenti negli animali e nelle piante. Gli steroli vegetali sono presenti in:

I lipidi sono una categoria di molecole comprendenti grassi e oli. Nel corpo sono presenti numerosi lipidi, con strutture e ruoli diversi.

Chimicamente, i lipidi comprendono catene di atomi di carbonio e idrogeno. Non sono solubili in acqua, nel senso che non si mescolano bene in acqua ma sono solubili in solventi organici.

Svolgono un ruolo cruciale in molti processi vitali nel corpo e sono diversi nella loro struttura. Esistono quattro gruppi principali di lipidi:

Uno steroide è un tipo di lipide non gliceride, insieme a trigliceridi, fosfolipidi e steroli.

Scopri di più sul colesterolo come lipide qui.

Il colesterolo è uno steroide importante prodotto dal corpo.

Il corpo ha bisogno di una piccola quantità di colesterolo per svolgere funzioni vitali, tra cui:

Il colesterolo non può viaggiare da solo attraverso il sangue e deve legarsi alle proteine per muoversi attraverso il flusso sanguigno. Diversi tipi di lipoproteine hanno scopi diversi. Due tipi principali includono:

Scopri di più sulle differenze tra colesterolo LDL e HDL qui.

Troppo colesterolo “cattivo” o insufficiente colesterolo “buono” aumentano il rischio di accumulo di colesterolo nelle pareti interne delle arterie. Ciò può restringere e indurire le arterie, causando l’aterosclerosi.

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