Hai ancora bisogno della chemio per il cancro al seno? > Notizie > Medicina Yale

DI KATHY KATELLA 4 ottobre 2022

Il cancro al seno è altamente curabile e la maggior parte dei pazienti che ricevono cure adeguate vivono una vita lunga e sana. Ma la diagnosi può ancora suscitare molta ansia. Il primo istinto di una persona potrebbe essere quello di pensare che un trattamento aggressivo sia la soluzione migliore, ma le prove suggeriscono che non è necessariamente così.

I trattamenti contro il cancro sono cambiati, al punto che le donne con alcuni tipi di cancro al seno necessitano di meno cure di quanto avrebbero potuto prevedere. Mentre qualche forma di intervento chirurgico – mastectomia o lumpectomia – sarà di solito ancora necessaria, la chemioterapia, una serie di farmaci che possono sradicare le cellule tumorali ma causare gravi effetti collaterali, potrebbe essere ridotta al minimo o non utilizzata affatto per alcuni pazienti. In effetti, alcuni pazienti potrebbero alla fine ottenere risultati migliori con altre terapie.

"Più i trattamenti sono mirati, maggiore è il potenziale per personalizzare il trattamento per l'individuo", afferma l'oncologo Eric Winer, MD, direttore dello Yale Cancer Center e medico capo dello Smilow Cancer Network, che ha concentrato la sua ricerca sul ruolo della chemioterapia e della biologia nel personalizzare la sua somministrazione. "Ed è esattamente quello che è successo con il cancro al seno. Ora disponiamo di risultati di studi clinici che dimostrano che molte donne non hanno bisogno di fare tutta questa terapia molto tossica", dice.

Se a te o a una persona cara è stato diagnosticato un cancro al seno, c’è molto da capire sugli ultimi approcci all’uso della chemioterapia.

La dottoressa Winer e Maryam Lustberg, MD, MPH, direttrice del Centro per il cancro al seno presso lo Smilow Cancer Hospital e lo Yale Cancer Center, hanno risposto ad alcune domande comuni sui progressi nel trattamento del cancro al seno.

Anni fa, la gente pensava al cancro al seno come a una malattia unica, monolitica, spesso pericolosa per la vita. La malattia è stata suddivisa in quattro stadi: Nello Stadio I il tumore è piccolo e non si è diffuso oltre la sede originaria; nei tumori allo stadio II e III, il tumore è più grande rispetto allo stadio I e può essersi diffuso ai linfonodi; e nello stadio IV, il cancro si è diffuso, o ha metastatizzato, ad altre parti del corpo.

Al di fuori del loro stadio, si pensava che questi tumori fossero la stessa malattia e a ogni paziente veniva somministrato lo stesso trattamento.

"Ma lo stadio in realtà è solo la quantità di cancro", afferma il dottor Winer. E mentre lo stadio è ancora parte della determinazione del trattamento, è più importante tenere conto del tipo di cancro, aggiunge.

A tal fine, i tipi di cancro al seno sono classificati in base ai loro recettori ormonali (estrogeni e progesterone) e al cosiddetto stato “HER2”.

Si dice che le cellule del cancro al seno che contengono recettori per ormoni come gli estrogeni e/o il progesterone (che possono aiutare le cellule tumorali a crescere) siano positive ai recettori ormonali (HR). E le cellule tumorali che hanno alti livelli di recettori sono chiamate positive al recettore 2 del fattore di crescita epidermico umano (HER2). (HER2 è una proteina che aiuta le cellule tumorali HER2-positive a crescere.)

Le cellule tumorali che non contengono ormoni o recettori HER2 sono chiamate rispettivamente negative al recettore ormonale (HR) o HER2 negative.

E i tumori al seno che non hanno recettori per estrogeni, progesterone e HER2 sono noti come tripli negativi.

Con questo in mente, i medici ora sanno che identificare il sottotipo corretto di cancro al seno aiuta a personalizzare il trattamento per quel cancro specifico, il che significa che non si applica più un approccio unico per tutti.

"Anche i tumori al seno più piccoli, a seconda della loro biologia o del tipo, potrebbero aver bisogno di terapie mirate che possano aiutare a ridurre il rischio di recidiva", afferma il dott. Lustberg. "Grazie ai progressi negli studi clinici, gli specialisti del cancro al seno sono ora in grado di selezionare meglio le terapie benefiche per i diversi sottotipi di cancro al seno, portando a migliori risultati individuali e complessivi."

La chemioterapia può ridurre le dimensioni del cancro e rallentarne la crescita, motivo per cui è stata utilizzata per molti anni per trattare il cancro al seno insieme alla chirurgia. Ma gli effetti collaterali possono essere difficili.