La terapia endocrina dopo il cancro al seno è lunga

Valerie DeBenedette ha oltre 30 anni di esperienza nella scrittura di salute e medicina. È l'ex caporedattore della rivista Drug Topics.

Nick Blackmer è un bibliotecario, verificatore di fatti e ricercatore con oltre 20 anni di esperienza in contenuti su salute e benessere orientati al consumatore.

Tom Werner/Getty Images

Uno studio che ha seguito donne con cancro al seno positivo al recettore degli estrogeni dopo che erano state trattate con due anni di terapia endocrina ha scoperto che il trattamento ha avuto un beneficio duraturo: almeno 20 anni di beneficio, per l’esattezza.

I ricercatori hanno anche scoperto che l'analisi molecolare e genetica delle cellule tumorali può identificare quali pazienti ottengono risultati migliori nel lungo termine con diversi farmaci che bloccano gli estrogeni.

La ricerca è stata condotta presso il Karolinska Institutet di Stoccolma, Svezia, e l'Università della California, San Francisco, utilizzando i dati delle donne trattate in Svezia. È stato pubblicato sul Journal of Clinical Oncology.

Il cancro al seno positivo al recettore degli estrogeni è un tipo di cancro al seno con cellule alimentate dagli estrogeni. Dopo che il cancro è stato trattato con chemioterapia, radioterapia, intervento chirurgico o una combinazione di questi metodi, ai pazienti positivi ai recettori degli estrogeni viene solitamente somministrata una terapia endocrina, chiamata anche terapia ormonale, per ridurre il rischio di recidiva del cancro.

La terapia endocrina utilizza farmaci che sopprimono gli estrogeni dalle ovaie che alimentano le cellule tumorali. Questi tipi di farmaci includono tamoxifene, goserelin e altre terapie ormonali. Circa l’80% dei tumori al seno sono sensibili agli estrogeni.

I risultati del nuovo studio provengono dal follow-up e dall'analisi dei dati di un precedente studio clinico. Lo studio, svoltosi tra il 1990 e il 1997, ha assegnato 584 donne in premenopausa a due anni di trattamento con goserelin, tamoxifene, una combinazione di goserelin e tamoxifene o a nessuna terapia endocrina dopo aver ricevuto la chemioterapia per il cancro al seno.

Nel 2020, i ricercatori hanno condotto profili molecolari e genetici delle cellule tumorali di 463 pazienti, che sono stati poi identificati come a basso o alto rischio di sviluppare successivamente tumori in altre parti del corpo.

I ricercatori hanno scoperto che goserelin, tamoxifene e la combinazione di entrambi hanno migliorato significativamente il rischio di recidiva a lungo termine rispetto a chi non riceveva terapia endocrina. La combinazione di goserelin e tamoxifene non si è rivelata migliore di quella dei due farmaci presi singolarmente.

Una scoperta importante è che c'era una differenza tra i pazienti ad alto rischio rispetto a quelli a basso rischio, ha detto a Verywell in una e-mail la coautrice dello studio Laura Esserman, MD. Esserman è professore di chirurgia e radiologia presso l'Università della California, San Francisco.

"Le donne con malattia ad alto rischio molecolare hanno beneficiato della soppressione ovarica e, cosa molto interessante, la combinazione di tamoxifene e goserelin ha eliminato i benefici del goserelin", ha affermato. "Per le donne con malattia a basso rischio molecolare, il tamoxifene era migliore del goserelin."

Questa differenziazione significa che il trattamento endocrino del cancro al seno deve essere personalizzato in base al paziente, così come al profilo molecolare e genetico del cancro, ha sottolineato Esserman.

Un'altra scoperta importante? Le persone con tumori ad alto rischio molecolare hanno un rischio maggiore di recidiva del cancro nei primi cinque anni dopo il trattamento. I tumori a basso rischio hanno maggiori probabilità di avere un rischio in un secondo momento dopo il trattamento.

Secondo Esserman, lo studio dimostra "l'incredibile importanza del follow-up a lungo termine, soprattutto per i pazienti a basso rischio" il cui rischio di recidiva dura per anni.

"La Svezia è unica nella sua capacità di monitorare i pazienti per lunghi periodi di tempo", ha affermato. "Purtroppo questo è raro, ma qui l'investimento degli svedesi ha portato benefici a tutti noi."

Essere in grado di dire ai pazienti che il trattamento endocrino ha un beneficio per almeno 20 anni avrà un impatto sulle discussioni sui vantaggi e sugli svantaggi della terapia ormonale, ha affermato Kathy D. Miller, MD, professoressa di oncologia presso la Indiana University School of Medicine di New York. Divisione di Ematologia/Oncologia.